L'année dernière, des chercheurs nord-américains et néerlandais ont isolé un nouveau virus de la famille des paramyxovirus, le méetapneumovirus. Les premières études cliniques et épidémiologiques semblent montrer que cet agent infectieux est responsable de pathologies ressemblant à celle induites par le virus respiratoire syncytial (VRS) et que le contact avec le virus est très fréquent puisque sur 80 enfants de plus de 5 ans aux Pays-Bas tous étaient séropositifs pour ce virus.
Pour mieux préciser le rôle du métapneumovirus, une équipe finlandaise a recherché son génome par PCR chez 132 enfants consécutifs admis en milieu hospitalier avec un wheezing expiratoire. Chez ces nourrissons, d'âge moyen de 7 mois, la PCR a été positive dans 8 % des cas.
Le tableau clinique, peu spécifique, associait une toux, une rhinite, un wheezing et une fièvre modérée (37,8°C en moyenne). Le bilan biologique retrouvait une numération et une CRP normale et comme seule particularité une élévation de la concentration d'interleukine 8 dans les sécrétions nasales (ce qui est différent de ce que l'on peut observer au cours des infections à VRS).
L'évolution a été favorable dans ces 8 cas, permettant la sortie de l'hôpital après 2,5 J en moyenne. Les symptômes respiratoires ont persisté pendant une semaine en moyenne après le retour à domicile.
Le métapneumovirus semble donc fréquemment en cause au cours des syndromes respiratoires aigus chez le nourrisson. Seuls de plus grandes séries permettront de confirmer cette impression de bénignité.
Dr Anastasia Roublev
Jartti T et coll. : " Metapneumovirus and acute wheezing in children." Lancet 2002; 360: 1393-94. © Copyright www.jim.fr 2002.
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