Les représentants de la famille des herpès virus humain [HHV] à
savoir les herpes simplex virus 1 et 2 [HSV-1, HSV-2], le virus de
la varicelle et du zona [VZV], le virus d’Epstein-Barr [EBV], le
cytomégalovirus [CMV], ainsi que les HHV-6, HHV-7 et HHV-8 sont des
agents viraux d’un genre particulier. En effet, ces virus, pourvus
d’une double chaîne d’ADN ont une certaine propension à sommeiller
dans les cellules de l’hôte après la primo-infection.
C’est le cas des HSV qui peuvent persister à l’état latent
pendant longtemps, tout en se manifestant sporadiquement par des
poussées symptomatiques, qui peuvent retentir notablement sur la
qualité de vie, a fortiori chez les malades atteints d’une
infection par le VIH. Les donneurs de sang contaminés à long terme
peuvent d’ailleurs transmettre leur maladie et induire une
primo-infection, notamment en cas de dépression immunitaire
sous-jacente. Soulignons à cet égard que l’ampleur du phénomène
peut être précisé grâce à la polymerase chain reaction (PCR) qui
permet, depuis peu, la détection et la quantification des huit HHV
précédemment évoqués.
Une étude réalisée au Texas a inclus cent donneurs de sang chez
lesquels les huit HHV connus ont été systématiquement recherchés au
moyen de cette technique d’amplification de l’agent viral. HSV-1 et
HSV-2, VZV et HHV-8 n’ont été détectés chez aucun donneur de sang.
En revanche, l’EBV (72 %) et le HHV-7 (65 %) ont été couramment mis
en évidence, plus que le HHV-6 (30 %), et encore plus que le CMV (1
%). La charge virale médiane (par ml de sang) au sein des
échantillons infectés a été comprise entre 4 278 pour le HHV-6 et
46 pour l’EBV.
Le risque de transmission par la transfusion est potentiellement
élevé pour certains HHV, notamment l’EBV et le HHV-7, alors que les
donneurs de sang incriminés sont en bonne santé apparente. Il est
plus modéré avec le HHV-6 et léger avec le CMV. Il est, en outre,
très rare pour les virus HSV-1, HSV-2, VZV et HHV-8. L’amplitude du
risque doit être rapportée à ses justes proportions, à la lecture
des résultats de cette étude.
Dr Peter Stratford
Hudnall D et coll. : Herpes virus prevalence and viral load in healthy blood donors by quantitative real-time polymerase chain reaction. Transfusion 2008 ; 48 : 1180-7.
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