Le traitement de première ligne des carcinomes épidermoïdes de
la tête et du cou récurrents ou métastatiques repose aujourd’hui
sur des chimiothérapies à base de platine souvent associées à du
fluorouracil. Mais les résultats en sont assez limités.
Le cétuximab est un anticorps monoclonal dirigé contre l’EGFR
(Epidermal Growth Factor Reeceptor), récepteur très souvent exprimé
par les cellules des cancers de la tête et du cou. Il a démontré
une certaine activité chez les patients dont les tumeurs
récidivantes ou métastatiques résistent à des chimiothérapies à
base de platine.
Un groupe européen international a donc testé l’efficacité du
cétuximab en association à une chimiothérapie à base de platine et
de fluorouracil dans le traitement de première ligne de cancers de
la tête et du cou récurrents ou métastatiques. Quatre cent
quarante-deux patients ont été randomisés entre un traitement par
cisplatine ou carboplatine associé à du fluorouracil durant un
maximum de 6 cycles espacés de 3 semaines et un protocole ajoutant
à cette chimiothérapie du cétuximab par voie intraveineuse lors de
chaque cycle.
L’adjonction de cétuximab à la chimiothérapie a amélioré
significativement le pronostic à court terme : la survie médiane
est passée de 7,4 mois à 10,1 mois (p=0,04) tandis que la durée
médiane de la survie sans récidive est passée de 3,3 à 5,6 mois
(p<0,001). De même le taux de réponse au traitement s’est accru
de 20 à 36 % (p<0,001). L’avantage conféré par le cétuximab est
apparu comme homogène dans la plupart des sous groupes étudiés.
En terme d’effets secondaires les sepsis, les réactions
cutanées, les anorexies, les hypo-magnésémies et les hypocalcémies
ont été significativement plus fréquents dans le groupe cétuximab.
Six réactions allergiques lors des perfusions de cétuximab (dont 4
de grade 3 et 2 de grade 4) ont été constatées. Aucun décès n’a été
rapporté à l’utilisation de cet anticorps monoclonal.
L’adjonction de cétuximab à une chimiothérapie classique
améliore donc de façon significative (mais modeste) le pronostic à
court terme de ce type de tumeur au prix d’une majoration (jugée
supportable par les promoteurs de l’étude) de la fréquence de
certains effets secondaires.
Dr Nicolas Chabert
Vermorken JB et coll. : Platinium-based chemotherapy plus cetuximab in head and neck cancer. N Engl J Med 2008; 359: 1116-1127.
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