Le latex naturel est fabriqué à partir de l’Hévéa brasiliensis.
Il contient une soixantaine de protéines potentiellement
allergisantes chez l’homme. Les premiers gants chirurgicaux en
latex datent de 1894 mais l’allergie au latex n’est apparue de
façon frappante et préoccupante qu’à partir de 1986. L’utilisation
massive à cette époque de gants à usage unique poudrés est
certainement en relation avec « l’épidémie » d’asthme professionnel
au latex. L’absorption des protéines de latex sur l’amidon augmente
en effet le risque de sensibilisation. Une fabrication plus rapide
du latex à cette époque (avec lavage limité) est aussi à l’origine
d’une potentialisation de l’allergénicité du matériau.
L’usage de gants en latex non poudrés est donc actuellement
conseillée. La chlorination, tout comme la répétition des lavages
exigés pour ce type de fabrication, en limitent par ailleurs
l’allergénicité.
Une étude rétrospective a été menée en Belgique à partir de 2004
pour vérifier l’effet de ces recommandations sur la prévalence de
l’asthme professionnel au latex.
Un total de 298 cas d’asthmes professionnels au latex ont été
déclarés dont 127 étaient certains et 68 probables.
Une décroissance nette du nombre de cas déclarés a été notée à
partir de 1999. Le taux d’utilisation de gants poudrés est passé de
80,9 % en 1989 à 17,9 % en 2004.
Les gants poudrés en latex naturel ont été principalement
remplacés par des gants sans latex naturel, tout particulièrement
lorsque la stérilité n’était pas nécessaire.
Ce travail montre tout l’intérêt de l’allergovigilance. Le
remplacement d’un produit hautement allergisant par un autre a
permis de faire chuter la prévalence de l’asthme au latex parmi le
personnel soignant.
Dr Geneviève Démonet
Vandenplas O et coll. : Latex-induced occupational asthma: time trend in incidence and relationship with hospital glove policies. Allergy 2009, 64: 415 – 420.
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