L’obligation légale de mentionner les allergènes sur les
étiquettes des produits alimentaires a certes quelque peu amélioré
la situation mais le consommateur allergique doit néanmoins
toujours faire face à quelques écueils. C’est ce que confirme une
étude menée aux Etats-Unis en 2006 sur 20 241 produits
manufacturés.
Dix-sept pour cent des emballages (essentiellement ceux de
barres chocolatées et de biscuits) présentaient une étiquette de
mise en garde.
L’utilisation de termes comme « peut contenir » était trouvée dans
38 % des cas, celle de « équipement commun avec » dans 33 % et de «
fabriqué dans le même atelier que » dans 29 % des cas.
Une seconde enquête a été conduite en 2007. Sur les 744 produits
examinés, 13 % des emballages comportaient une mise en garde. Les
allergènes les plus fréquemment listés étaient les fruits à coques
(61 %) et l’arachide (48 %). Vingt-cinq terminologies différentes
avaient été utilisées sur ces étiquettes ! Les plus fréquentes
étaient « peut contenir » (21 %), « peut contenir des traces de »
(13 %) et « fabriqué dans un atelier qui fabrique aussi » (13 %).
Les termes de « sans allergène », incluant « sans gluten » et «
sans lactose » étaient présents pour 3 % des produits.
L’étiquetage de seulement 6 produits était erroné selon la loi
en vigueur aux Etats-Unis : utilisation de « lactosérum » sans
aucune mention de « lait » dans 3 cas et absence du mot « blé
» dans 3 farines de blé dur.
Des ambiguïtés ont aussi été relevées : l’origine de la gélatine
utilisée (poisson, bovine…), de la lécithine (soja, œuf, tournesol,
riz), et du type de fruit à coque n’était pas toujours
mentionnée.
Les expressions « contient » et « peut contenir » étaient
inscrites simultanément sur le même emballage et pour le même
allergène pour 25 produits…
Enfin, des termes imprécis comme « arômes naturels » et « épices »
étaient fréquemment utilisés.
Dr Geneviève Démonet
Pieretti M et coll. : Audit of manufactured products: Use of allergen advisory labels and identification of labeling ambiguities. J Allergy Clin Immunol 2009;124: 337-341.
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