Danemark, janvier 2009. Le département de pédiatrie de l’hôpital
universitaire de Copenhague, à Hvidovre est en alerte, des mesures
drastiques d’isolement sont prises au moindre doute : déjà six cas
de rougeole, toutes dues à un virus maintenant identifié, de
génotype B3, endémique en Afrique. On connaît le cas index, une
enfant de trois ans revenue de vacances en Afrique de l’Est un peu
plus tôt, et hospitalisée deux jours après son retour avec
des signes de gastroentérite ; le tableau s’est complété en
quelques heures, avec un rash maculo- papuleux rapidement étendu au
thorax, ce qui a permis de poser un diagnostic clinique et de le
confirmer par la sérologie. L’épisode s’arrête là (tout le monde
guérissant fort heureusement assez rapidement) avec l’espoir de ne
plus entendre parler de rougeole à Hvidovre avant longtemps : au
Danemark, il y a en effet eu 12 cas en tout et pour tout en 2008.
Rien n’est moins sûr cependant, car la rougeole qui voyage
semble de moins en moins rare. En témoigne cette petite épidémie
australienne rapportée ce mois dans le journal Epidemiology and
Infection. Cette fois, ce sont trois cas secondaires qui se sont
déclarés dans l’entourage d’un malade arrivant de Chine : deux
passagers à huit rangs de distance dans l’avion et un troisième,
encore plus malchanceux, qui n’était entré en contact avec
l’infecté index qu’au transit de Singapour…
La rougeole revient, en avion ou autrement, et elle pourrait le
faire d’autant plus dangereusement que sa gravité est souvent
largement sous-estimée du grand public. La Direction générale de la
santé en est bien consciente, qui vient d’y consacrer un numéro
thématique complet du BEH avec un éditorial qui donne le ton,
"Rougeole : mobilisons-nous". On y constate que qui
dit augmentation des cas dit (ré)apparition des complications,
parfois mortelles : deux décès ont été signalés début 2009, l’un dû
à une encéphalite aiguë disséminée survenue chez une jeune
collégienne de la région d’Annemasse, l’autre à une pneumopathie ;
et que certains pays européens enregistrent des taux d’incidence
inattendus, comme la Suisse avec cet étonnant 27,5 / 100 000
habitants relevé par le réseau Euvac.net en 2008. La France n’est
pas épargnée non plus, avec 66 départements ayant déclaré au moins
un cas et des taux d’incidence dépassant 5/ 100 000 dans 5
départements : Vendée, Allier, Deux-Sèvres, Savoie et Haute
Savoie.
Nombreux sont ceux qui pensent, aujourd’hui, que le but de l’OMS
d’éradiquer la rougeole de la zone Européenne en 2010 ne sera pas
atteint. Pour essayer d’y parvenir, ou au moins d’en approcher, le
calendrier vaccinal a récemment été modifié par avancement de la
seconde dose et vaccination de rattrapage des adultes jeunes. Il
faudrait aussi, certainement, ne jamais manquer la moindre occasion
de rappeler à tous que la rougeole est une infection
potentiellement gravissime.
Dr Jack Breuil
Coleman KP et coll. : Measles transmission in immunized and partially immunized air travellers. Epidemiol Infect 2009, nov 2 1-4 (publication avancée en ligne)
BEH. Numéro thématique –Rougeole : données sur une épidémie en France et en Europe en 2008. BEH 2009, 39-40, 413-440
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