L’algie vasculaire de la face (AVF) ou « cluster
headache » pour les anglo-saxons est une céphalée pas comme
les autres. Elle se caractérise typiquement par une douleur faciale
très violente et brutale qui intéresse le plus souvent sur le plan
topographique la région œil-tempe, en principe toujours du même
côté. Dans sa forme épisodique, elle peut durer une dizaine
de minutes ou plusieurs heures, mais les crises sont parfois
nombreuses, au point d’aboutir à un handicap majeur. Elle
s’accompagne en règle de symptômes témoignant d’une participation
du système nerveux autonome. Le traitement consiste en
l’administration de sumatriptan par voie sous-cutanée.
Une étude randomisée menée à double insu contre placebo, de type
croisé, a évalué l’efficacité de l’oxygénothérapie à haut débit
(OHD) sur les symptômes de l’AVF. Elle a inclus 109 adultes (âge :
18-70 ans) atteints de ce curieux syndrome diagnostiqué selon les
critères de l’International Headache Society. Chaque
malade a été son propre témoin, comme dans tout essai croisé.
Quatre épisodes d’AVF ont été traités, soit par placebo, soit
par OHD, ceci dans le cadre de chaque séquence thérapeutique. Les
patients ont été recrutés et suivis entre 2002 et 2007 au sein du
National Hospital for Neurology and Neurosurgery
(Londres). L’OHD (FIO2 100 % ; débit 12 l/mn) a été administrée au
moyen d’un masque facial pendant 15 minutes au début de chacun des
quatre épisode d’AVF. Le même protocole a été utilisé au cours de
la phase placebo, l’oxygène étant remplacé par de l’air.
Au total, le nombre de participants a été finalement de 76, dont
57 atteints d’une AVF épisodique et 19 d’une forme chronique. L’OHD
a conduit à la disparition de la douleur faciale au bout d’une
quinzaine de minutes, dans 78 % des cas, versus 20 % avec le
placebo (Wald test, 25 = 66,7 ; p < 0,001). Aucun
événement indésirable n’a été détecté.
Cette étude randomisée de type croisé, menée à double insu
contre placebo, montre qu’en cas d’algie vasculaire de la face,
l’OHD permet de faire disparaître la douleur faciale en une
quinzaine de minutes. Quelle est la place de ce traitement dans la
prise en charge de l’AVF ? Il faudra d’autres études pour conclure,
mais ces résultats peuvent être considérés comme prometteurs.
Dr Peter Stratford
Cohen AS et coll. : High-flow oxygen for treatment of cluster headache : a randomized trial. JAMA 2009 ; 302 : 2451-2457.
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