De nombreuses études ont déjà démontré que l'excès pondéral chez
les enfants est associé à de mauvaises performances scolaires. Les
mécanismes sous-jacents à cette association malheureuse restent
cependant mal identifiés. Il n'y a pas de preuve suffisante pour
imputer "les mauvaises notes" à une altération des fonctions
cognitives des enfants en surpoids. Par contre, il est reconnu que
l'absentéisme scolaire reste un vrai problème aux conséquences
néfastes pour l'enfant notamment sur ces résultats scolaires.
Cette étude a donc pour objectif d'examiner l'association entre
absentéisme scolaire et IMC d’enfants issus de la cohorte NHANES
(National Health and Nutrition Examination Survey,
2005-2008), un large échantillon représentatif de la population
américaine.
Un total de 1 387 enfants âgés de 6 à 11 ans et 2 185
adolescents âgés de 12 à 18 ans a été inclus dans l’étude. L'IMC
(ajusté à l'âge et au sexe) a été mesuré et l’absentéisme scolaire
sur les 12 derniers mois a été évalué par un questionnaire soumis
aux 12/18 ans et aux parents des 6/11 ans (le plus souvent à la
mère en présence de son enfant).
Les données ont été ajustées à des facteurs confondants connus de
l'absentéisme tel que l'ethnie, le niveau social, le statut marital
des parents ainsi que le niveau d'éducation maternelle.
L'absentéisme scolaire (qui est de 4 jours/ an en moyenne)
n'était pas significativement différent entre les groupes de poids
normal, en surpoids ou obèses. Cependant le risque d'un absentéisme
prolongé (définit comme une absence > 18 jours/an ou > 2
jours/mois) est multiplié par deux (Odds ratio OR: 2,27) et par
quatre (OR : 3,93) respectivement chez les enfants en surpoids et
obèses comparés aux enfants minces. Cette association n'a pas été
retrouvée pour les adolescents.
Selon les auteurs, l’excès pondéral chez les enfants est associé
de manière indépendante à l’absentéisme prolongé, qui pourrait donc
expliquer en partie leurs mauvaises performances scolaires.
On notera la présence d’un biais méthodologique majeur dans
cette étude, à savoir que l’évaluation de l’absentéisme s’est faite
par simple questionnaire, de surcroit non validé. Malgré cela elle
reste suffisamment robuste pour attirer l'attention des éducateurs
sur l’absentéisme comme cause éventuelle d’échec scolaire des
enfants obèses. Une cause potentiellement modifiable…
Dr Rodi Courie
Li Y, Association between increased BMI and severe school absenteeism among US children and adolescents: findings from a national survey, 2005-2008. Int J Obes (Lond)., 2012 ;36 : 517-23. doi: 10.1038/ijo.2012.15. Epub 2012 Feb 21.
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