La transmission du virus SARS-COV-2 par des personnes
asymptomatiques a été l’un des défis posés pour le contrôle de la
pandémie. En plus des mesures non pharmacologiques, de nombreux
pays ont déployé la stratégie des tests rapides antigéniques,
permettant à des personnes asymptomatiques de vérifier si elles
étaient potentiellement contagieuses et si elles devaient
s’isoler.
De nombreux débats ont eu lieu sur l’utilisation à grande
échelle des tests antigéniques, sur les méfaits potentiels des faux
positifs et des faux négatifs, sur la pertinence de tenter de
réduire la transmission du SARS-CoV-2 avec l’utilisation d’un test
approximatif, et enfin sur le coût de cette approche. La plupart de
ces débats manquaient toutefois d’éléments de comparaison entre
populations testées et non testées, en termes par exemple de taux
d’hospitalisations.
C’est la raison pour laquelle une équipe du Royaume-Uni a entrepris de comparer les hospitalisations dans la population de Liverpool (n = 498 042) testée à grande échelle et celles du reste de l’Angleterre, à un moment où le testing antigénique n’y était pas encore déployé. Une large campagne de sensibilisation a été réalisée et la population asymptomatique était invitée à s’auto-tester, et, en cas de positivité, à s’isoler pendant 10 jours et à réaliser un test PCR de confirmation. La campagne, lancée le 6 novembre 2020 (coïncidant avec le début du 2ème confinement national), a reçu un accueil favorable auprès de la population. Le 3 janvier 2021, 33 % de la population s’était testée au moins un fois.
Une réduction significative des hospitalisations pour Covid-19
Cette étude montre que l’introduction des tests à Liverpool,
avant leur large diffusion à l’ensemble du Royaume-Uni, est
associée à une réduction des hospitalisations pour Covid-19, en
comparaison de ce qui pouvait être attendu en l’absence de testing.
L’effet le plus important est retrouvé quand l’analyse se limite au
premier mois de déploiement du test (du 6 novembre au 3 décembre
2020), alors que le testing était réalisé à Liverpool à très grande
échelle.
La réduction des hospitalisations est alors de 43 %. Sur
l’ensemble de la durée de l’intervention (du 6 novembre 2020 au 2
janvier 2021), avant que la campagne de test ne se généralise à
tout le pays, la réduction des hospitalisations est de 25 %, après
ajustement pour les différences régionales en termes de
restrictions sanitaires.
Ces données confirment l’utilité du test antigénique pour
réduire les risques de Covid-19. Le succès d’une telle stratégie
repose toutefois sur un niveau élevé de la pratique des tests et la
mise en place de mesures efficaces pour faciliter l’isolement des
personnes infectées et de leurs proches.
Dr Roseline Péluchon
