L’obésité dans l’enfance est le début d’un processus qui affecte
la santé et la longévité à l’âge adulte. L’incidence des
cardiopathies ischémiques est ainsi corrélée avec l’indice de masse
corporelle (IMC) entre 7 et 30 ans. Chez les femmes, le risque de
cancer du sein apparaît également augmenté et possiblement celui de
cancer de l’ovaire en association avec un IMC plus élevé aux jeunes
âges. Cependant, le nombre d’études longitudinales à long terme
pour démontrer ces faits est encore limité.
Une surveillance prospective la croissance de plus de 3 000
écoliers a été menée entre 1922 et 1935, dans 3 cités du nord de
Boston, habités par la classe moyenne. Les sujets, enrôlés en
1922-23, dont la croissance avait été suivie au moins 8 ans (n=1
877), ont été retenus pour la présente analyse. Une première
évaluation a été faite en 1968, à un âge moyen de 51,7 ans pour 45
% des sujets et une nouvelle en 1988, pour 508 participants de la
cohorte originale. Au 31 décembre 1999, parmi les 1 877 sujets
retenus au départ (1 019 garçons, 858 filles), 1 147 (61,1 %)
étaient décédés. Des informations complètes ou partielles ont été
obtenues pour 469 (25 %) et 261 (13,9 %) respectivement des
personnes encore en vie. A cette date, si tous les sujets avaient
été encore vivants, l’âge moyen aurait été de 83,7 ± 1 ans.
Plusieurs méthodes ont été utilisées pour connaître les décès et
leurs causes : registre des décès du Massachusetts et national,
assurances et statistiques de santé. Des informations
supplémentaires ont été obtenues de différentes sources lors des
bilans précédents.
L’âge moyen du décès a été de 69,2 ans pour les femmes, 67,6 ans
pour les hommes. Au total, 287 personnes (217 hommes, 70 femmes)
sont décédées de cardiopathie ischémique, à un âge moyen de 68,8 ±
10,3 ans. Un cancer du sein a été la cause du décès de 29 femmes et
de l’ovaire pour 15.
Chez les hommes, le risque de décès était augmenté (Risque
relatif [RR] : 1,4 ; Intervalle de confiance à 95 % [IC] 1,1-1,8)
en cas de surpoids prolongé pendant l’enfance (par rappord à un
poids normal.
Chez les femmes, le risque de décès de toutes causes était aussi
augmenté (RR 1,4 IC 1,1-1,8). Le risque de décès par cancer du sein
était 2,1 fois plus élevé (IC : 0,99-4,5) chez celles en surpoids
pendant l’enfance en comparaison de celles avec un poids normal.
Les relations entre cancer de l’ovaire et obésité n’ont pu être
établies avec certitude. La taille n’avait pas d’influence sauf
pour le cancer du sein en cas de dépassement du 85ème
percentile pour l’âge. L’âge de la puberté a été repéré par le pic
de croissance. Les hommes qui avaient débuté le surpoids avant la
puberté avaient une probabilité significativement plus élevée de
décès par cardiopathie. Le risque de décès de toutes causes et de
cancer du sein pour les femmes de la même catégorie était également
plus élevé.
Au total, cette étude montre pour la première fois les effets à
très long terme du surpoids dans l’enfance.
Pr Jean-Jacques Baudon
Must A. Occurrence and timing of childhood overweight and mortality: findings from the third Harvard growth study. J Pediatr 2012;160:743-50
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