Le léflunomide ou Arava® est utilisé en France depuis les années
2000 dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde. Ce
médicament est un inhibiteur compétitif de la synthèse de la
pyrimidine. Ses indications principales, en rhumatologie, sont la
polyarthrite rhumatoïde et l’arthrite psoriasique.
En dehors de l’inhibition de la synthèse de la pyrimidine, cette
molécule agit également sur les populations lymphocytaires T et B
en inhibant les tyrosine kinases avec diminution de la synthèse
d’immunoglobulines. Elle bloque aussi le gène de la transcription
du TNF alpha.
La survenue d’une alopécie réversible est observée dans 20 % des
cas. D’autres effets secondaires sont possibles tels que
l’apparition d’anomalies hépatiques et beaucoup plus rarement d’une
aplasie médullaire. Enfin, le léflunomide est tératogène.
Les données de la littérature concernant ses indications
en dermatologie montrent qu’il peut être efficace dans le psoriasis
cutané et l’arthrite psoriasique bien qu’il s’agisse souvent
d’études portant sur un petit nombre de patients. Les auteurs
estiment du reste qu’il n’y a pas suffisamment de preuve pour
recommander le léflunomide dans le traitement du psoriasis en
plaques sévère.
Mais la littérature regorge aussi d’autres publications
anecdotiques ou portant sur un nombre réduit de malades où ce
médicament, grâce à son activité immunosuppressive, est
rapporté efficace dans le traitement de quelques pathologies :
c’est le cas de la réticulo-histiocytose multicentrique, de la
sarcoïdose, de la dermatite atopique, de la dermatomyosite
(manifestations cutanées) ou du lupus érythémateux chronique.
A la lumière de cette mise au point, il apparaît que le
léflunomide pourrait être un traitement intéressant, en recours, au
cours du psoriasis mais également dans d’autres dermatoses.
Dr Patrice Plantin
Boyd AS : Leflunomide in dermatology. J Am Acad Dermatol 2012; 66: 673-9
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