Dans le monde, les diarrhées sont responsables chaque année de
1,3 millions de décès de jeunes enfants, essentiellement dans les
pays pauvres. Cependant, dans les pays industrialisés, cette cause
n’a pas entièrement disparu. Les statistiques américaines montrent
que les diarrhées ont été à l’origine dans ce pays de 1 200 décès
en 1968, 300 en 1985 pour remonter à 460 en 2005.
Une nouvelle enquête a été conduite en 2005-2007 par le Centre
de Contrôle des maladies infectieuses d’Atlanta, basée sur les
données informatiques de naissance et mortalité qui comportent les
codes détaillés des diagnostics, les poids de naissance, l’âge et
la cause immédiate des décès ainsi que les caractéristiques
maternelles.
Pendant cette période des 3 ans, le nombre des décès par
diarrhée, en excluant les enfants nés de grossesses multiples, a
été de 1 097, 945 (86 %) ayant concerné des nourrissons de poids de
naissance inférieur à 2 500 g. L’âge médian au décès était de 7
semaines (quartiles 5,15), plus jeune pour les moins de 2 500 g (7
semaines quartiles 5, 13) que pour les enfants de poids de
naissance normal (15 semaines quartiles 7, 27) (P<0,0001). Avant
l’âge de 6 semaines, 39 % des décédés étaient de petit poids de
naissance (PPN) et 20 % des enfants de poids de naissance normal
(PNN) (P<0,0001). La cause de la diarrhée était inconnue dans 95
% des cas, en raison de l’absence de recherche systématique,
bactérienne dans 2 %, virale 2 % et non spécifiée dans 1 % des cas.
Après exclusion des décès directement liés à la prématurité, les
enfants de PPN avaient également des diagnostics connexes
d’infection, arrêt cardiaque et détresse respiratoire. Chez les
enfants de PNN, les pathologies liées à la diarrhée étaient en
relation avec la déshydratation, 26,7 % des cas contre 7,8 % des
petits poids de naissance (P<0,0001). Les décès sont survenus en
hospitalisation chez 97,1 % des nourrissons de PPN, 64 % de ceux
avec un PNN, les autres aux urgences ou à domicile (5,3 %).
Au total, le taux de mortalité a été de 8,9/ 100 000 naissances
vivantes, plus élevé pour les garçons que les filles (Risque
relatif : 1,5 ; intervalle de confiance à 95 % : 1,3-1,6). Le
risque relatif était beaucoup plus élevé pour les enfants de petit
poids de naissance que les normaux : 91,9 (77,4-109), et encore
davantage pour les PN<1500g : 510,5 (429,5-606,7). En fonction
de l’âge, le RR était plus élevé après 1 mois qu’avant (RR 2) et
plus important entre 1 et 3 mois qu’entre 4 et 11 mois (RR 9).
Le sexe mâle, l’appartenance à la communauté afro-américaine,
les mères célibataires et un Apgar bas à 5 min étaient des facteurs
de risque pour les PPN avec de plus pour les PNN, l’âge jeune des
mères et les fratries nombreuses.
Ces constatations devraient impliquer des mesures préventives
dont la vaccination anti-rotavirus à 6 semaines.
Pr Jean-Jacques Baudon
Mehal JM et coll. : Risk factors for diarrhea-associated infant mortality in the United States, 2005-2007. Pediatr Infct Dis J 2012; 31: 717-21
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