La malnutrition est, de très loin, la première cause de retard
de croissance des jeunes enfants dans le monde. Les mesures
anthropométriques des enfants dans une population donnée sont donc
de bons moyens objectifs d'évaluer leur état nutritionnel et les
éventuels progrès accomplis dans ce domaine au fil des années.
Grâce au soutien financier de la Fondation Bill et Melinda
Gates, une équipe internationale d'épidémiologistes a pu s'attaquer
à cette question.
Gretchen Stevens et coll. ont repris les données disponibles
provenant de 141 pays en voie de développement. Pour chaque
population étudiée, ces auteurs ont comparé les valeurs
anthropométriques obtenues (poids et tailles) aux valeurs médianes
de référence pour l'âge établies par l'OMS en 2006. Il a été ainsi
possible de disposer pour chaque région du monde de Z-scores moyens
pour la taille et le poids pour les enfants de moins de 5 ans.
Globalement, pour ces 141 pays, entre 1985 et 2011 le Z-score
moyen pour la taille reste insuffisant mais s'est amélioré passant
de - 1,86 déviation standard (DS) à - 1,16 DS. Dans le même temps
le Z-score moyen pour le poids s'est accru de - 1,31 DS à - 0,84
DS. Parallèlement la prévalence des retards de croissance modérés à
sévères (Z-score inférieurs à - 2) est passée de 47,2 % à 29,9 %.
Mais cette amélioration moyenne de la situation nutritionnelle
infantile recouvre cependant de grandes disparités. En effet si des
progrès très sensibles ont pu être enregistrés en Asie et en
Amérique latine, il n'en va pas de même pour l'Afrique
subsaharienne où la situation s'est détériorée jusqu'à la fin des
années 90 du 20e siècle.
Sur ces bases, les auteurs estiment que 314 millions d'enfants
de moins de 5 ans dans le monde souffrent aujourd'hui de retards
légers à sévères de croissance en taille tandis que 258 millions
ont un retard de croissance en poids.
Malgré l'amélioration globale observée, à l'échelle de la
planète, les probabilités d'atteindre rapidement l'objectif
ambitieux que s'était fixé l'OMS (diviser par deux la prévalence
des retards modérés à sévères de croissance en poids) sont donc
très faibles et estimées à moins de 5
%.
Dr Céline Dupin
Stevens G et coll.: Trends in mild, moderate, and severe stunting and underweight, and progress towards MDG 1 in 141 developing countries: a systematic analysis of population representative data. Lancet 2012; publication avancée en ligne le 5 juillet 2012 (doi:10.1016/S0140-6736[12]60647-3).
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