La douleur neuropathique est fréquente chez les patients
atteints de sclérose en plaques (SEP) : selon les définitions
retenues, la durée d’observation et les populations de patients
considérées, sa prévalence estimée oscille entre 26 et 65 % (1,
2).
Les plus fréquentes sont les douleurs permanentes des extrémités
(DPE : sensations continues surtout nocturnes de brûlure bilatérale
touchant les jambes et les pieds) et le signe de Lhermitte (SL :
sensations paresthésiques de décharge électrique pendant quelques
secondes, irradiant de la nuque au bas du dos, voire dans les
talons, ressentie lors d’une flexion de la nuque ou parfois induite
par des mouvements de flexion du tronc, l’irradiation pouvant
occasionnellement partir du siège et remonter la colonne
vertébrale). Retrouvé ponctuellement chez près de 10 % des
patients, le SL se manifeste chez près de 40 % d’entre eux en cours
d’évolution ; parfois annonciateur de la maladie, il est souvent
omis par le patient (3). Les fibres démyélinisées deviendraient
sensibles à l’étirement causé par la flexion de la nuque. (4)
Chez 302 patients consécutifs atteints de SEP, des douleurs
neuropathiques ont été recherchées par l'examen clinique et le DN4
(5, 6), un outil de dépistage en 10 items qui indique la nature
neuropathique des douleurs lorsque le score est ≥ 4. Quatre-vingt
douze se plaignaient de douleurs (30 %) et 42 (14 %) avaient
des douleurs neuropathiques.
Dans tous les cas ont été étudiés les potentiels évoqués
somesthésiques (PES) médiés par les fibres non-nociceptives Aβ (7),
couramment utilisés en cas de troubles sensoriels, ainsi que les
potentiels évoqués par stimulation laser (PEL), méthode la plus
fiable pour l’évaluation des douleurs neuropathiques médiées par
les fibres nociceptives Aδ. (8)
Les patients souffrant de douleurs neuropathiques avaient une
SEP plus sévère que ceux sans douleur selon le score "Expanded
Disability Status Scale" (EDSS). (9)
Chez les patients souffrant de douleurs neuropathiques
continues, les PEL étaient plus fréquemment anormaux que les PES ;
c'était le contraire chez les patients avec SL.
Une maladie plus sévère est donc associée à un risque plus élevé
de développer une douleur neuropathique. Par ailleurs, la DPE
parait associée à des lésions de la voie spino-thalamique alors que
le SL parait associé à des atteintes des voies non
nociceptives.
Dr Gérard Loeb
Truini A et coll. : Mechanisms of pain in multiple
sclerosis: A combined clinical and neurophysiological study. Pain
2012 ; publication avancée en ligne le 10 juillet.
(1) Nurmikko TJ et coll. : Multiple sclerosis-related
central pain disorders. Curr Pain Headache Rep.,
2010;14:189–95.
(2) Stenager E et coll. : Acute and chronic pain syndromes in
multiple sclerosis. Acta Neurol Scand., 1991;84:197-200.
(3) Al-Araji AH, Oger J. : Reappraisal of Lhermitte’s sign in
multiple sclerosis. Mult Scler., 2005;11:398-402.
(4) Kanchandani R, Howe JG. : Lhermitte’s sign in multiple
sclerosis: A clinical survey and review of the literature. J Neurol
Neurosurg Psychiatry, 1982;45:308-12.
(5) Bouhassira D et coll. : Comparison of pain syndromes associated
with nervous or somatic lesions and development of a new
neuropathic pain diagnostic questionnaire (DN4). Pain,
2005;114:29–36.
(6) Haute autorité de santé. Prise en charge diagnostique des
neuropathies périphériques (polyneuropathies et mononeuropathies
multiples). Recommandations professionnelles 2007 (mai).
http://www.has-sante.fr/portail/upload/docs/application/pdf/diagnostic_neuropathies_peripheriques_recommandations.pdf
(7) Spiegel J et coll. : Sensitivity of laserevoked potentials
versus somatosensory evoked potentials in patients with multiple
sclerosis. Clin Neurophysiol., 2003;114:992–1002.
(8) L Garcia‐Larrea L et coll. : Laser-evoked potential
abnormalities in central pain patients: the infuence of spontaneous
and provoked pain. Brain,2002;125:2766-81.
(9) Kurtzke JF. : Rating neurologic impairment in multiple
sclerosis: an expanded disability status scale (EDSS). Neurology,
1983; 33: 1444–52.
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