La surveillance des patients cirrhotiques visant à dépister
l’apparition d'un carcinome hépatocellulaire (CHC) repose
classiquement sur la réalisation d’échographies et le dosage de
l’alpha-fœtoprotéine (FP) à intervalles réguliers. Néanmoins la
valeur pronostique du dosage de l’αFP est incertaine.
Le but de cette étude italienne était d’examiner la valeur
pronostique de l’αFP chez des patients avec une cirrhose compensée,
un indice de performance optimal et un petit CHC identifié lors de
la surveillance échographique épisodique et ayant fait l’objet d’un
traitement curatif.
Parmi les 3 027 patients figurant dans la base de données
italienne des cancers hépatiques, 205 ont été inclus dans cette
étude : ils avaient une cirrhose Child-Pugh A, un indice de
performance à 0 et un CHC unique d'un diamètre ≤ 3 cm traité avec
une intention curative (résection chirurgicale, alcoolisation,
radiofréquence ou transplantation hépatique).
Les patients ont été classés en fonction de la valeur de l’αFP
(normale ≤ 20 ng/ml; modérément élevée 21-200 ng/ml; très élevée
> 200 ng/ml). La survie, évaluée selon la méthode de
Kaplan-Meier, n'était pas différente dans ces trois groupes (P =
0,493).
Le même résultat était retrouvé dans le sous-groupe de patients
ayant un CHC unique de diamètre ≤ 2 cm (P = 0,714).
Une valeur de l’αFP à 100 ng/ml, sélectionnée à partir d’une
courbe ROC, n'avait pas une performance satisfaisante (aire sous la
courbe = 0,536 ; Intervalle de confiance à 95 % :
0,465-0,606, spécificité 88 % mais sensibilité 23 %) pour faire la
distinction entre les patients survivants et ceux qui sont
décédés.
Cette étude montre donc que le dosage de l’alpha-fœtoprotéine
plasmatique n'a pas de valeur pronostique chez les patients ayant
une cirrhose compensée et un petit CHC traité avec une visée
curative.
Une de ses limites est évidemment la petite taille, seulement 18
patients dans le groupe αFP >200 ng/ml, mais néanmoins il n’y a
pas de tendance en faveur d’une valeur pronostique.
Pr Marc Bardou
Giannini E et coll. : Alpha-fetoprotein has no prognostic role in small hepatocellular carcinoma identified during surveillance in compensated cirrhosis. Hepatology 2012; 56: 1371-79
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