La choline est un acide aminé essentiel dont le dosage donne
accès au métabolisme de divers organes, dont le foie, les reins, le
pancréas … et la prostate. Une fois marquée par le fluor 18 ou le
carbone 11, elle devient un radiopharmaceutique émetteur de
positons Elle a, de la sorte, une place dans l’imagerie moléculaire
au travers de la TEP-TDM (tomographie à émission de
positons/tomodensitométrie).
A l’heure actuelle, la seule indication officielle de la TEP-TDM
à choline est la recherche d’une récidive dans les suites d’une
prostatectomie radicale nécessitée par un cancer prostatique,
l’élévation des taux plasmatiques de PSA ayant éveillé l’attention.
Mais la choline, qu’elle soit marquée au carbone 11 ou au fluor 18
est captée par d’autres lésions malignes que les récidives du
cancer de la prostate. Ainsi l’illustre une revue systématique de
toutes les études publiées sur le sujet jusqu’en janvier 2012. Au
total, 52 publications regroupant 1800 patients ont été retenues
qui ont porté sur les tumeurs :
• du cerveau (n=15)
• de la tête et du cou (n=6)
• du thorax (n=14)
• du foie (n=5)
• de l’appareil génital féminin (n=5)
• de la vessie et du tractus urinaire haut (n=5)
• du système musculosquelettique (n=7).
La choline-TEP-TDM s’est avérée précieuse dans la distinction
entre gliomes de haut et de bas grade, d’une part, entre tumeurs
malignes et bénignes d’autre part, mais les performances
diagnostiques ont été supérieures avec la choline marquée par le
carbone 11 (versus fluor 18), dans cette indication précise. La
distinction entre tumeurs bénignes et malignes thoraciques, mais
aussi la détermination de leur stade s’est avérée accessible à la
choline, quel que soit le vecteur, 18F ou 11C.
Des quelques études consacrées aux tumeurs hépatiques ou
musculosquelettiques, il ressort que la TEP-TDM peut être
performante, essentiellement dans la détection précoce du carcinome
hépatocellulaire.
Il faut, pour cela, recourir à un protocole un peu compliqué qui
consiste à réaliser deux explorations tomoscintigraphiques
consécutives, l’une avec la choline de préférence marquée par le
11C, l’autre avec un analogue du glucose, le FDG marqué par le
fluor 18. Pour ce qui est des tumeurs du squelette ou des tissus
mous, là aussi, la 18F-choline-TEP-TDM semble plus précise que la
FDG-TEP-TDM d’un point de vue diagnostique. Dans les cancers de la
sphère ORL, du tractus génital féminin, notamment du sein, ou
encore de la vessie, il manque des études pour se prononcer sur les
capacités de la choline marquée qui n’en est pas moins un
radiopharmaceutique innovant.
Dr Philippe Tellier
Treglia G et coll. : The role of positron emission tomography using carbon-11 and fluorine-18 choline in tumors other than prostate cancer: a systematic review. Ann Nucl Med., 2012 ; 26 : 451-61.
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