Le gène p16 favoriserait-il mélanomes et cancers du pancréas ? C'est ce que suggèrent des travaux récents sur la protéine p16, qui, en inhibant la kinase cycline-dépendante 4, régule négativement la croissance cellulaire (les cellules sont bloquées en phase G1). Le gène p16 ou CDK N2, qui code pour cette protéine, se situe sur le chromosome 9p21 et serait ainsi suppresseur de tumeur. Goldstein et coll. ont suivi 19 familles avec une histoire de mélanome invasif sur plusieurs générations. Dix présentaient une mutation du gène p16, 5 une mutation n'altérant pas la fonction du gène et 9 aucune altération génique. Chez les porteurs du gène muté, le risque de mélanome est apparu multiplié par 75 et celui de cancer du pancréas 13 fois plus important. L'étude par Whelan et coll. d'une autre famille comportant 5 cas de mélanome a également retrouvé une association entre tumeurs et mutation du CDK N2. Troublant !
N. Engl. J. Med., 1995 ; 333 : 970-973 et 975-977.
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