Réponse : Comme son nom ne le laisse nullement deviner, Alfred
Lord Tennyson était un veau. Le Dr Kolf n'était cependant pas
vétérinaire, mais bien spécialiste de médecine humaine. Il fonda en
1967 au sein de l'Université de l'Utah, la première division dédiée
aux organes artificiels. À partir de 1973, il inaugure une série
d'implantation de cœur artificiel chez des veaux, qui vont
connaître un succès grandissant. Alfred Lord Tennynson lui
permit de réaliser l'expérience la plus aboutie. Alors qu'en 1973,
Tony, veau de son état, survécu 30 jours "grâce" au prototype mis
au point par le docteur Kolf, en 1981, Alfred Lord Tennyson connut
une longévité de 268 jours avec le cœur Jarvik 5 ! Les veaux
cependant ne furent en rien des précurseurs, le premier cœur
artificiel, un dispositif très lourd qui fonctionnait à commande
pneumatique fut implanté chez un patient du Docteur Cooley en 1969,
au Texas. Soixante quatre heures plus tard, il pût recevoir un
greffon cardiaque, intervention à laquelle il ne survécut pas plus
de 32 heures !
Le Docteur Kolf quant à lui attendît 1982 pour demander à la FDA
l'autorisation d'implanter le Jarvik 7, conçu par son directeur de
projet pour le cœur artificiel, un certain ... Robert Jarvik.
Le patient, un dentiste de Seattle survécut pendant 112 jours, 112
jours durant lesquels il fut rattaché à un dispositif de 180 kilos
! Trente ans plus tard, le plus petit cœur artificiel implanté en
mars dernier chez un enfant de 16 mois pesait le poids de deux
sucres et permit au malade de patienter 13 jours avant la
réalisation d'une greffe.
M.P.
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