Paris, le vendredi 10 août 2012 - Des chercheurs français du
Laboratoire de Géologie de Lyon (CNRS/Ecole normale) et du
Laboratoire d’anthropologie moléculaire de Toulouse conduits par
Vincent Balter et José Braga ont mené l’enquête sur les habitudes
alimentaires des australopithèques, des paranthropes et d’Homo.
Leurs travaux s’appuient sur l’analyse isotopique du carbone de
dents fossiles et sur l’usure de l’émail dentaire. Il apparaît que
les australopithèques (qui vivaient entre 4 millions et deux
millions d’années avant notre ère) avaient une alimentation très
variée : baies, fruits, carcasses d’animaux, en un mot tout se
trouvant à leur portée passait sous leurs dents. Leurs «
descendants » les paranthropes (environ 2,5 à 1,2 million d’années)
et Homo (apparu il y a 2,3 à 2,4 millions d’années) se montrent
plus difficiles. Les paranthropes étaient des précurseurs des
végétariens : consommant toute forme de végétaux y compris des
racines ou de l’écorce, souvent « des choses assez dures à broyer »
notent les chercheurs. Homo pour sa part est son opposé puisqu’il
semblait nettement préférer la viande, répondant mieux à ses
besoins énergétiques. L’ensemble de ces résultats est publié dans
la revue Nature.
M P.
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