Stockholm, le lundi 8 octobre 2012 – Même si, crise économique
oblige (décidemment ravageuse !), la somme qu’ils recevront en
décembre est réduite de 20 % par rapport à celle attribuée à leurs
prédécesseurs, le Britannique John Gurdon et le Japonais Shinya
Yamanaka ne devraient pas bouder leur plaisir : ils sont les
lauréats du prix Nobel de médecine 2012. C’est un pionnier de la
reprogrammation cellulaire et un « jeune » chercheur spécialiste de
ce domaine que l’Académie suédoise récompense aujourd’hui. John
Gurdon qui a fêté la semaine dernière ses 79 ans a été le premier
en 1958 à l’Université d’Oxford à réussir le clonage d’un xénope
utilisant le noyau d'une cellule différenciée d'épithélium
intestinal. Toujours grâce à cet animal, Gurdon conduit également
les premiers travaux sur la micro-injection d’ARN messager, une
technique aujourd’hui incontournable. Dans la lignée de ce
pionnier, Shinya Yamanaka, son cadet de 29 ans a mené des
recherches essentielles sur la différenciation des cellules
souches. Il est notamment parvenu à reprogrammer génétiquement des
cellules souches de souris en cellules pluripotentes. « Leurs
découvertes ont révolutionné notre compréhension sur la manière
dont les cellules et les organismes se développent », a
indiqué le Comité Nobel à l’heure d’annoncer les lauréats de la
plus grande distinction médicale.
M.P.
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