Le dépistage systématique de l’autisme et des troubles
envahissants du développement (ATED) à l’âge de 18-24 mois a été
préconisé par l’Académie Américaine de Pédiatrie. Même ainsi,
beaucoup d’enfants ne sont pris en charge qu’entre 2 et 3 ans. Or
les neurosciences ont montré l’impact majeur d’une intervention
environnementale très précoce sur le cerveau en développement. Des
chercheurs en psychologie de l’Université de San Diego ont eu
recours à un test déjà validé de dépistage des retards de
développement et des troubles du comportement pour enfants de 6 à
24 mois (Communication and Symbolic Behavior Scales
Developmental Profile Infant-Toddler Checklist). Il évalue les
capacités des nourrissons dans 3 domaines : communication sociale
et émotionnelle, réception et expression du langage et conduite
symbolique. Un questionnaire rempli par les parents en 5 mn
comporte 24 items permettant d’établir un score en 2 mn. Un
résultat inférieur au 10ème percentile des témoins est considéré
comme suspect d’un retard de communication non seulement de
l’autisme mais aussi des retards du langage et du développement en
général.
Des pédiatres de San Diego ont été formés à l’utilisation de ce
test que les parents remplissaient dans la salle d’attente, lors de
la visite systématique à un an. Au total, 137 pédiatres ont
interprété 10 479 tests ; 1 318 nourrissons (12,5 %) étaient
au-dessous des normes et 346 ont été adressés au laboratoire de
psychologie. Deux cent huit ont pu être examinés dont 184 au moins
2 fois ainsi que 41 enfants témoins « normaux » donc en tout 225
nourrissons. Ces enfants ont été soumis à des tests répétés,
élaborés pour le diagnostic d’ATED, d’un simple retard du langage
(RL) ou d’un retard du développement (RD). Le diagnostic a été
porté à 32-36 mois pour 72 % des enfants et au moins à 24 mois pour
les autres.
Parmi les 184 enfants n’ayant pas réussi le test initial, 32 ont
eu un diagnostic provisoire ou définitif d’ATED, 5 considérés comme
initialement atteints n’ont plus rempli les critères lors du suivi,
pour 56 un RL a été diagnostiqué, pour 9 un RD, pour 36 une autre
pathologie et pour 46 il s’agissait de faux positifs. Les 41
nourrissons témoins sont restés dans les normes. Au total, le test
de dépistage de terrain à 12 mois des troubles du développement a
montré une valeur prédictive positive de 75%.
Etant donné l’incidence estimée des ATED de 65/10 000 et la
possibilité de formes tardives ou régressives, le test peut être
considéré comme satisfaisant et 96 % des pédiatres formés
l’utilisent.
Pr Jean-Jacques Baudon
Pierce K et coll. : Detecting, studying, and treating autism early: the one-year well-baby check-up approach. J Pediatr 2011;159:458-65
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