C’est en tout cas ce que laisse entrevoir l’étude du Cancer
Council de Sydney, parue le 2 octobre 2018 dans Le Lancet
Public Health. Plus excitants encore, les résultats de cette
étude de modélisation prévoient que l’Australie pourrait devenir le
premier pays à réussir ce tour de main d’ici l’horizon
2028.
En mars dernier, les prémices étaient déjà esquissées. En
analysant les effets du vaccin tétravalent contre les
papillomavirus (HPV) et le changement des modalités du dépistage du
cancer du col, une étude pilote du Département de la Santé
australien exposait des résultats similaires. C’est pour donner
suite à cette étude préliminaire, dont les estimations portaient
jusqu’à 2035, que ce nouveau travail a vu le jour.
Les Australiens sont particulièrement engagés dans la lutte
contre les papillomavirus (à juste titre, puisque, selon l’OMS, il
s’agit de la première cause d’infection sexuellement transmissible
dans le monde). En 2007, ils étaient parmi les premiers à
introduire un programme de vaccination de masse contre le HPV, qui
a atteint depuis d’excellents taux de couverture vaccinale dans les
deux sexes.
En décembre 2017, le dépistage organisé du cancer du col
voyait ses modalités modifiées. Le frottis-cervicovaginal (test-pap
détectant les cellules anormales, dysplasiques ou précancéreuses)
bisannuel pour les femmes de 18 à 69 ans, était supplanté par un
test de dépistage primaire du HPV (recherchant ou non la présence
du virus) tous les 5 ans pour les femmes de 25 à 69 ans, et à un
test de "sortie" pour les femmes de 70 à 74 ans.
Afin d’estimer l’incidence du cancer du col en Australie de
2015 à 2100, la modélisation a pris en compte les données de la
vaccination anti-HPV (notamment l’adhésion au programme de
vaccination chez les filles, le programme de rattrapage,
l’inclusion des garçons dans ce programme en 2013, la transition
vaccin tétravalent vers nonavalent en 2018) mais aussi de
l’histoire naturelle de la maladie et du dépistage organisé. Du
fait de l’arrivée du vaccin nonavalent en 2018, deux scenarios,
deux cohortes prévisionnelles, ont été considérés : une continuant
à être dépistée comme prévu, l’autre ne bénéficiant pas de
dépistage du cancer du col.
Moins d'un décès pour 100 000 femmes d'ici 2034
Les résultats sont édifiants : si les niveaux actuels de
couverture vaccinale et de dépistage demeurent stables, l’incidence
annuelle du cancer du col de l’utérus en Australie pourrait
décroitre pour atteindre moins de 6 nouveaux cas incidents pour 100
000 femmes d’ici 2020, moins de 4 dans dix ans, en 2028, et moins
d’un cas incident d’ici 2066. En réalité, les années d’obtention de
ces taux dépendent beaucoup de la population utilisée pour la
standardisation sur l’âge (ici, les femmes issues de l’immigration
ont été exclues) et du taux d’hystérectomie. En outre, ces
résultats ne seraient valables qu’en cas de maintien des actions
actuellement menées, vaccination et dépistage, y compris chez les
personnes ayant bénéficié d’un vaccin nonavalent. Ce n’est qu’à ces
conditions que les taux de décès liés au cancer du col pourraient
passer sous la barre des 1 cas pour 100 000 femmes d’ici 2034 (de
manière plus prudente, entre 2021 et 2035, selon les analyses de
sensibilité).
Une source d’inspiration pour l’Hexagone ?
Cela semble en tout cas nécessaire... La France fait figure de
mauvais élève, avec un taux de couverture vaccinale anti-HPV
particulièrement bas, rejetant aux oubliettes l’objectif du plan
cancer 2014-2019 d’atteindre 60 % de jeunes filles de 11 à 14 ans
vaccinées. Quant à l’ajout des garçons dans la cible vaccinale,
aucune disposition n’a été prise en ce sens. Si certains arguent
qu’ils ne sont pas concernés par le cancer du col de l’utérus,
rappelons qu’ils bénéficient d’une protection contre les autres
lésions HPV-induites, ainsi que des risques de cancer anal ou
oro-bucal. Ou, pour répondre sur le même ton, que les filles n’ont
pas plus de testicule que les garçons n’ont d’utérus, mais qu’elles
contribuent tout de même à l’immunité grégaire en étant vaccinées
contre les oreillons, alors même que la principale complication de
cette maladie (hormis le risque rare de perte auditive) est
l’orchite…
Attention toutefois aux conclusions abusives : si l’impact de
la vaccination et de la haute couverture vaccinale anti-HPV demeure
primordial, le dépistage n’en reste pas moins nécessaire tout au
long de la vie. Ainsi, de si bons résultats ne seraient pas prévus
s’il cessait : les cas de cancers liés aux types HPV autres que 16
et 18 (les plus fréquents) pourraient même augmenter.
Un exemple inspirant, en définitive, pour notre pays, qui
malgré son système de santé développé continue à pécher dans ce
domaine. En outre, ce type de lésions et de cancer atteint plus
particulièrement les femmes issues des milieux défavorisés,
creusant un peu plus encore les inégalités de santé dont elles sont
les premières victimes.
Dr Justine Diehl
