La dernière année de la vie, chez beaucoup de sujets âgés ou a
fortiori très âgés, s’associe très souvent à une lourde charge de
symptômes variés, mais aussi à des hospitalisations en série. C’est
à l’occasion de celles-ci qu’il est possible de dresser un
inventaire des médicaments prescrits et consommés. Le bilan est
souvent consternant car un tri objectif permet de séparer les
prescriptions réellement utiles de celles qui sont résolument
futiles, eu égard à l’âge et à l’état clinique. Ce propos est
illustré par une étude de cohorte rétrospective, menée en Irlande,
dans laquelle ont été inclus des sujets âgés (≥65 ans), tous
hospitalisés au cours de la dernière année de leur vie. La liste
des médicaments consommés a été estimée à partir des observations
médicales recueillies lors des séjours hospitaliers. La
consommation de médicaments potentiellement inappropriés (MPI) a
été plus particulièrement prise en compte, en s’aidant de critères
définis par l’outil STOPPFrail (Screening Tool of Older Persons
Prescriptions in Frail adults with limited life expectancy) qui
a fait l’objet d’un consensus international.
Dans 8 cas sur 10 au moins un médicament inapproprié
Au total, ont été inclus 410 patients (49,3 % de sexe féminin)
dont l’âge moyen était de 80,8 ans. Un état de grande vulnérabilité
a été constaté chez 63,7 % des participants. Au cours de cette
ultime année de la vie, le nombre médian de journées passées à
l’hôpital a été estimé à 32 (écart interquartile, 15-59). Au cours
des hospitalisations considérées dans leur ensemble, le nombre
moyen de médicaments consommés individuellement a été de
23,8+/-10,1. Chez un patient sur six, un record a été atteint avec
plus de 35 médicaments. Dans plus de 80 % des cas, à la sortie de
l’hôpital, au moins un MPI figurait sur l’ordonnance et chez un
patient sur trois, un score ≥3 était atteint. Parmi les MPI, les
plus fréquemment rencontrés ont été les hypolipémiants, les
inhibiteurs de la pompe à protons, les antipsychotiques et les
suppléments calciques. A elles seules, ces quatre classes
thérapeutiques ont représenté 59 % de tous les MPI. L’application
rigoureuse et légitime des recommandations incluses dans STOPPFrail
auraient permis de supprimer au moins un quart des traitements
médicamenteux prescrits au long cours.
Cette étude d’observation rétrospective confirme des tendances
trop fréquemment observées chez le sujet âgé au travers d’une
surmédication qui n’épargne pas la dernière année de la vie, loin
s’en faut. Certes, c’est une période où les symptômes se
multiplient et s’alourdissent, au diapason d’une vulnérabilité
croissante et incontournable, mais ce n’est pas la seule
explication, car les médicaments inappropriés abondent dans les
prescriptions. Les conséquences sont multiples, mais l’on retiendra
deux : la qualité de vie en cette phase ultime de la vie n’est pas
proportionnelle au nombre des médicaments, alors que le coût, pour
sa part, est corrélé à ce dernier. Deux bonnes raisons pour faire
la chasse à ces excès, en s’aidant idéalement des critères
développés dans l’outil STOPPFrail conçu pour répondre à cet
objectif.
Dr Philippe Tellier
