Publié le 08/08/2018

Un peu d’alcool, c’est mieux que rien (pour la démence !)

La consommation modérée d’alcool a été associée à une réduction du risque de démence. L’association de l’alcool et de l’évolution des fonctions cognitives suit une courbe en J ou en U, avec un effet nocif à la fois de l’abstinence et d’une consommation excessive. Les preuves de cette association ne sont toutefois pas très robustes. La plupart des études consacrées à ce sujet prennent en compte la consommation d’alcool à un âge avancé, ce qui ne reflète pas forcément les habitudes de consommation tout au long de la vie et peut constituer un sérieux biais de sélection.

Le British Medical Journal publie les résultats d’une étude longitudinale de cohorte incluant plus de 9 000 individus âgés de 35 à 55 ans et suivis pendant 23 ans en moyenne. L’originalité de l’étude tient à l’évaluation de la consommation d’alcool au moyen de plusieurs indicateurs : une moyenne de 3 relevés réalisés entre 1985-88 et 1991-93, avec 3 catégories de consommation définies : abstinence, 1 à 14 unités par semaine et plus de 14 unités par semaine. Etait évaluée aussi la trajectoire de la consommation pendant 17 ans, avec 5 relevés entre 1985/88 et 2002/04. Le questionnaire CAGE attestait de la dépendance à l’alcool en 1991/93 et enfin était notées les hospitalisations en lien avec une pathologie chronique liée à l’alcool, en 1991 et 2017.

Pendant le suivi, 397 cas de démences ont été diagnostiqués. Les diverses approches donnent des résultats convergents pour 3 constats.

Le premier est que le risque de démence est supérieur de 47 % chez ceux qui sont abstinents vers la quarantaine par rapport à une consommation entre 1 et 14 unités par semaine. La trajectoire de la consommation d’alcool entre la quarantaine et le début de l’âge avancé confirme cette donnée, à la fois pour les abstinents à long terme et pour ceux qui ont réduit leur consommation à cette période.

Le deuxième constat est qu’en revanche, une consommation > 14 unités par semaine augmente le risque de démence de façon linéaire. Une augmentation du risque qui est évidente quand la consommation est confirmée à 50, 60 et 70 ans. Les données utilisant les hospitalisations pour maladie chronique liée à l’alcool montrent un risque multiplié par 4 de démence, confirmant le rôle neurotoxique d’une consommation supérieure 14 unités par semaine.

Enfin, le troisième constat de cette étude est que la part de l’excès de risque chez les abstinents vers la quarantaine est attribuable à l’augmentation du risque de pathologies cardio-métaboliques.

Ces résultats suggèrent que l’abstinence et la consommation excessive d’alcool sont bien toutes deux associées à une augmentation du risque de démence, avec un mécanisme sous-jacent différent dans les 2 groupes. Aucune preuve n’est retrouvée d’une augmentation du risque de démence pour une consommation entre 1 et 14 unités par semaine.

Dr Roseline Péluchon