Depuis le début de l’épidémie de Covid 19, le nombre de
publications sur les complications neurologiques (céphalées non
spécifiques, délires, vertiges et accidents vasculaires cérébraux)
ne cesse de croître. Les atteintes inflammatoires sévères du
système nerveux central (encéphalites, encéphalomyélites aigües
disséminées et névrites optiques) sont rares.
Dans le cadre du syndrome inflammatoire multisystémique dont
la prévalence est de 1 à 2/104 enfants infectés, certains patients
présentent une maladie neurologique au premier plan.
Une publication du département de neurologie de l’Hôpital
Necker-Enfants Malades (Paris) rapporte 19 cas rétrospectifs
d’atteintes inflammatoires du système nerveux central (SNC),
adressés par 12 centres hospitaliers régionaux en 2020-2021. Les
critères d’inclusion étaient un âge inférieur à 18 ans, des signes
neurologiques et une PCR positive moins de 6 semaines avant le
début des signes neurologiques ou après une séroconversion et une
exposition antérieure.
Les 19 patients n’avaient pas de-co-infection susceptible de
déterminer une atteinte du SNC. L’âge médian était de 8,7 ans
(1,4-15,3) dont 12 filles. Aucun des enfants n’avait d’antécédent
d‘infection sévère, de complication vaccinale ou de maladie
neurologique mais l’un d’eux avait bénéficié d’une transplantation
médullaire pour drépanocytose 15 jours avant.
Des symptômes neurologiques variés
Six enfants sur 19 n’avaient eu aucun symptôme de l’infection
à Covid 19 mais les 13 autres avaient souffert de fièvre, douleurs
abdominales, diarrhée, céphalée, asthénie. Six enfants présentaient
un tableau de syndrome inflammatoire multi systémique (SIMS) avec
de la fièvre, un syndrome inflammatoire biologique et des signes de
dysfonction myocardique survenus en médiane 3,5 jours après le
début des symptômes généraux, avec élévation des enzymes cardiaques
; 2 patients ont nécessité une perfusion de dobutamine.
Les manifestations neurologiques ont été observées avec un
décalage médian de 3 jours (1 à 15 jours) mais les 13 autres
patients (68 %) n’ont pas eu de SIMS. Les symptômes neurologiques
étaient variés : 8 enfants avaient des signes cérébelleux, 9 une
altération des fonctions cognitives ou de la conscience, un une
névrite optique, un une paralysie faciale centrale ou d’autres
symptômes (paresthésie, hyper-esthésie).
Tous les patients avaient eu un contage et des anticorps
positifs et 8 une PCR positive au début des signes neurologiques.
Le LCR était anormal dans 11/19 cas (58 %) et l’IRM cérébrale dans
14/19 cas (74 %). Des auto-anticorps MOG et aquaporine ont été
identifiés dans 4 cas. En tout, 17/19 patients ont reçu un
traitement par méthyl-prednisolone. Finalement, une guérison à long
terme a été observée chez tous les patients.
Ainsi, l’infection à Covid-19 constitue une nouvelle cause de
maladie inflammatoire post infectieuse du système nerveux
central.
Pr Jean-Jacques Baudon
