Et pourquoi pas la N-acétylcystéine en psychiatrie ?

Même si les causes précises des « trois principales affections psychiatriques » (le trouble dépressif majeur, la maladie bipolaire et la schizophrénie) demeurent encore énigmatiques, on estime que le stress oxydatif représente vraisemblablement l’une de leurs composantes étiologiques. À ce titre, il est donc logique de s’intéresser à l’éventuelle action thérapeutique de molécules reconnues pour leur activité anti-oxydante qui pourrait représenter une voie de recherche prometteuse pour de nouveaux médicaments. Certains antidépresseurs et certains neuroleptiques ont d’ailleurs, rappellent les auteurs, des « propriétés anti-oxydantes intrinsèques. » Et le glutathion^[1] est un exemple d’« anti-oxydant endogène », présent physiologiquement dans le cerveau. Or comme la N-acétylcystéine constitue un précurseur du glutathion, avec des « propriétés anti-oxydantes, anti-inflammatoires et neuroprotectrices », et susceptible de « réguler les voies dopaminergiques et glutamatergiques », des chercheurs de Chine (en collaboration avec des collègues d’Australie) ont réalisé une revue systématique et une méta-analyse d’essais thérapeutiques contrôlés, afin d’évaluer l’éventuelle action adjuvante de la N-acétylcystéine contre ces trois principales maladies psychiatriques.

Malgré une importante limitation, inhérente au faible nombre d’essais contrôlés disponibles (six essais concernant au total 701 patients : trois essais pour le traitement de la schizophrénie, deux pour celui de la maladie bipolaire, et un seul dans le trouble dépressif majeur), cette méta-analyse montre que la N-acétylcystéine constitue un traitement adjuvant dont l’efficacité est confirmée « de façon significative dans la schizophrénie, mais non dans la maladie bipolaire ni dans le trouble dépressif majeur » où son effet se révèle « seulement très modeste. » Les auteurs estiment toutefois que des études plus approfondies sont nécessaires pour préciser la place de la N-acétylcystéine comme traitement adjuvant en psychiatrie.

Dr Alain Cohen