Les données de l’étude ont été récupérées dans une base de données informatique alimentée par plus d’une centaine de systèmes de santé des USA.
De mars 2020 à février 2021, 918 nouveau-nés âgés de ≤ 28 j ont eu un test biologique d’infection à SARS-CoV-2 positif (n = 440) ou un diagnostic de Covid-19 encodé (n = 478). Dans le même temps, il y a eu un peu plus d’un million d’examens médicaux néonataux.
L’incidence de la Covid-19, quelle que soit la sévérité de la
maladie, est donc estimée à 91 cas pour 100 000 examens médicaux en
période néonatale (Intervalle de Confiance de 95 % : 85-97).
D’après le contexte des examens médicaux et l’âge au diagnostic, il
est probable qu’à une exception près (un diagnostic posé avant 12 h
de vie) la contamination a eu lieu après la naissance, à l’hôpital
ou en communauté ; toutefois, la base de données ne renseigne pas
sur le statut des mères vis-à-vis du SARS-CoV-2.
es examens médicaux ont été faits à l’hôpital (51 %), chez des
bébés déjà hospitalisés - par ex. pour une prématurité -, en
consultation (30 %), ou dans un service d’Urgences (13,5 %). L’âge
médian au diagnostic est de 14,5 jours. Habituellement, les bébés
sont asymptomatiques (63,5 %) ou peu symptomatiques (fièvre,
tachypnée), et brièvement hospitalisés (durée médiane de séjour : 1
jour). Un seul est décédé.
Soixante et onze cas – environ un sur 13 – sont classés comme sévères parce qu’ils présentaient des signes appartenant à au moins deux des trois catégories suivantes : cliniquement, de la fièvre, des troubles respiratoires, le besoin d’un supplément d’oxygène, des vomissements et/ou une diarrhée ; biologiquement, une leucopénie (< 5 000/mm³), une lymphopénie (< 1 000/mm³) et/ou une CRP > 5 mg/l ; radiologiquement, une pneumopathie.
Peu de formes sévères
L’incidence des formes sévères de Covid-19, ainsi définies,
est donc estimée à 7 cas pour 100 000 examens médicaux. Par
comparaison avec les formes non sévères, les formes sévères
affectent plus souvent des enfants de poids < 2,5 kg (17 %
versus 7,5 % ; p < 0,001), en majorité prématurés, et/ou
souffrant de comorbidités (46,5 % vs 25,5 %, p < 0,001),
telles qu’une cardiopathie, une anémie à transfuser, ou un sepsis.
Pour le sepsis il est difficile de dire si l’infection bactérienne
est certaine car les signes du sepsis et de la Covid-19 se
chevauchent.
Les anomalies biologiques ne sont pas discriminantes, à
l’inverse de la pneumopathie, présente dans 28 % des formes
sévères. Les nouveau-nés atteints de formes sévères ont nécessité
plus souvent une assistance respiratoire (51 % vs 5 % ; p
<0,001), au maximum une ventilation mécanique (8/71). Ils ont
aussi consommé bien plus souvent des médicaments (62 % vs 16
% ; p < 0,001), à savoir des analgésiques, des antibiotiques,
des anti-arythmiques, des inotropes / vasopresseurs, des
anticoagulants et des corticoïdes. Deux d’entre eux ont reçu du
remdesivir et un du plasma de convalescent.
Un est décédé dans un tableau de MIS-C (multisystem
inflammatory syndrome in children), malgré une oxygénation
extracorporelle.
Les Covid-19 sévères ont tendance à être plus fréquentes dans les régions des USA où les taux de vaccination contre la Covid-19 sont plus faibles.
Au total, cette vaste étude épidémiologique montre que le spectre de la Covid-19 néonatale s’étend des formes asymptomatiques aux formes sévères, mais qu’en général les nouveau-nés infectés par le SARS-COV-2 ont peu ou pas de symptômes et n’ont pas besoin d’assistance respiratoire ni d’antiviraux.
Dr Jean-Marc Retbi
