La même équipe a effectué une nouvelle revue de la littérature
avec méta-analyse actualisée dans le but d'examiner les tendances
de la numération des spermatozoïdes chez les hommes de tous les
continents. Ce nouveau travail se justifie par les implications
plus larges d'un déclin mondial du nombre de spermatozoïdes, les
lacunes laissées par la précédente analyse et les controverses
entourant cette question.
Des données disponibles pour les 6 continents
Une nouvelle recherche dans PubMed/MEDLINE et EMBASE a été
effectuée pour identifier les études sur la CS et le NTS humains
publiées entre 2014 et 2019. Après examen de 2936 résumés et 868
articles complets, 44 estimations de CS et NTS provenant de 38
études répondaient aux critères du protocole. Les données sur les
paramètres du sperme (SC, NTS, volume du sperme) ont été extraites,
ainsi que l'année de collecte et les covariables.
En combinant ces nouvelles données avec celles de la
précédente méta-analyse, la présente analyse comprend les résultats
de 223 études, ce qui donne 288 estimations basées sur des
échantillons de sperme collectés entre 1973 et 2018, fournis par 57
168 hommes. Des données étaient disponibles pour 6 continents et 53
pays.
Les pentes de la CS et du NTS ont été estimées en fonction de
l'année de collecte des échantillons à l'aide d'une régression
linéaire simple ainsi que d'une méta-régression pondérée. Ces
derniers modèles ont été ajustés pour les covariables
prédéterminées et examinés pour la modification par le statut de
fertilité (non sélectionné par fertilité versus fertile), et par
deux groupes de continents (ANEA et ASAA). Des analyses de
sensibilité multiples ont été menées pour examiner les hypothèses,
notamment la linéarité.
Diminution de la concentration moyenne en spermatozoïdes de plus de 50 % sur 45 ans
Globalement, la CS a diminué entre 1973 et 2018 (pente dans le
modèle linéaire simple : -0,87 million/ml/an, intervalle de
confiance IC 95 % -0,89 à -0,86 ; p < 0,001). Dans un modèle de
méta-régression ajusté qui comprenait deux termes d'interaction
[temps × groupe de fertilité (p = 0,012) et temps × continent (p =
0,058)], des baisses ont été observées chez les hommes non
sélectionnés de l'ANEA (-1,27 ; IC 95 % -1,78 à -0,77 ; p <
0,001) et les hommes non sélectionnés de ASAA (-0,65 ; IC 95 %
-1,29 à -0,01 ; p = 0,045) et les hommes fertiles de ANEA (-0,50 ;
IC 95 % -1,00 à -0,01 ; p = 0,046).
Chez les hommes non sélectionnés de tous les continents, la CS
moyenne a diminué de 51,6 % entre 1973 et 2018 (-1,17 ; IC 95 %
-1,66 à -0,68 ; p < 0,001). La pente de la CS chez les hommes
non sélectionnés était plus forte dans un modèle restreint aux
données postérieures à 2000 (-1,73 ; IC 95% -3,23 à -0,24 ; p =
0,024) et le pourcentage de déclin par an a doublé, passant de 1,16
% après 1972 à 2,64 % après 2000.
Les résultats étaient similaires pour le NTS, avec une baisse
globale de 62,3 % chez les hommes non sélectionnés (-4,70
millions/an ; IC 95 % -6,56 à -2,83 ; p < 0,001) dans le modèle
de méta-régression ajusté. Les résultats n'ont que peu changé dans
les analyses de sensibilité multiples.
Un enjeu de santé publique
Cette analyse est la première à constater une baisse du nombre
de spermatozoïdes chez les hommes d'Amérique du Sud, d'Amérique
centrale, d'Asie et d'Afrique, entre 1973 et 2018, alors que la
méta-analyse précédente n'avait pas la puissance nécessaire pour
étudier ces continents. Les données suggèrent que ce déclin mondial
se poursuit au 21ème siècle à un rythme accéléré. Alors que le
nombre de spermatozoïdes est un indicateur imparfait de la
fertilité, la CS est liée à celle-ci.
La relation entre la CS et le délai de conception est non
linéaire : au-delà de 40-50 millions/ml, une CS plus élevée
n'implique pas nécessairement une plus grande probabilité de
conception ; en dessous de ce seuil, la probabilité de conception
diminue rapidement à mesure que la CS diminue. Au niveau de la
population, la baisse de CS moyenne de 104 à 49 millions/ml
pourrait ainsi impliquer une augmentation de la proportion d'hommes
ayant un retard de conception.
Cependant, la mobilité des spermatozoïdes joue un rôle
déterminant dans la fertilité et n'a pas été étudiée dans ce
travail. De plus, on peut s’interroger sur la comparabilité des
études, les techniques d’analyse des spermogrammes ayant évolué
depuis les années 70.
Les auteurs concluent sur l’urgence d'effectuer des recherches
sur les causes de ce déclin continu et de prendre des mesures
préventives de nouvelles perturbations de la santé reproductive
masculine.
Dr Isabelle Méresse
