Le vaccin dirigé contre le virus zona-varicelle (VZV) semble bien associé à une diminution du risque de démence liée à l’âge, selon une étude publiée dans Nature Medicine. Cet effet préventif serait plus marqué avec le nouveau vaccin recombinant qu’avec l’ancien vivant atténué.
Retiré du marché à la suite de l'arrivée d'un vaccin recombinant, le premier vaccin anti-zona, vivant atténué, semblait, selon plusieurs études, avoir un effet préventif contre les démences liées à l'âge (1). Toutefois, ces résultats étaient limités par l’éventualité d'un biais majeur, courant dans le domaine épidémiologique, à savoir celui d'un potentiel lien de causalité inverse. Plutôt qu'un effet préventif du vaccin, il était possible que les personnes en bonne santé, moins à risque de démence, soient les plus volontaires pour se faire vacciner contre le zona.
Publiée en 2023, une étude en vie réelle semblait écarter cet écueil. Les chercheurs y avaient analysé des personnes volontaires pour se faire vacciner, mais dont certaines n'avaient pu le faire car elles avaient dépassé le seuil d'âge d'éligibilité à la vaccination (2). Cette étude avait mis en évidence une baisse de 19,9 % du risque de démence chez les personnes ayant reçu le vaccin vivant atténué, indépendamment de leur volonté de se faire vacciner, donc de leur santé générale.
Moins de démence avec le nouveau vaccin qu’avec l’ancien
Dans leur étude menée sur les données de santé de près de 208 000 Américains vaccinés, l'équipe de Paul Harrison, psychiatre à l'université d'Oxford (Royaume-Uni), démontre que le nouveau vaccin anti-zona recombinant est associé à des effets préventifs encore plus marqués que son prédécesseur (3). Cette fois-ci, les chercheurs ont comparé 103 837 personnes vaccinées entre novembre 2017 et octobre 2020 (dont 95 % avec le vaccin recombinant) à autant de personnes vaccinées entre octobre 2014 et septembre 2017 (dont 98 % avec le vaccin vivant atténué).
Selon leurs résultats, le nouveau vaccin était associé à une baisse de 17 % du risque de démence liée à l'âge par rapport à l'ancien, au cours des six années suivant la vaccination. De même, parmi les personnes qui développaient une démence malgré leur vaccination, le délai avant diagnostic était accru de 17 % sur la période de surveillance, soit un surplus de 164 jours sans démence. Un résultat que les chercheurs jugent « cliniquement significatif, particulièrement important étant donné que le vaccin vivant atténué [utilisé comme contrôle] est lui-même associé à une baisse du risque de démence ».
Cet effet du vaccin recombinant par rapport au vivant atténué était observé pour tous les types de démences, à l'exception de la dégénérescence fronto-temporale et de la démence à corps de Lewy. Par ailleurs, il était légèrement plus marqué chez les femmes (-22 %) que chez les hommes (-13 %). Les chercheurs notent par ailleurs une atténuation au fil du temps, qui pourrait refléter celle de l'effet protecteur du vaccin contre le VZV.
« Les mécanismes par lesquels le vaccin anti-zona pourrait protéger de la démence sont encore mal compris. Parmi les hypothèses, le fait qu'il protège contre l'infection par le VZV, qui pourrait elle-même favoriser la démence. Bien que débattu depuis des décennies, ce lien entre infection par le VZV et démence permettrait d'expliquer pourquoi les deux vaccins sont associés à de moindres risques de démence, avec un effet supérieur pour le recombinant du fait qu'il est plus efficace contre l'infection par le VZV », expliquent les chercheurs. « Cela expliquerait aussi pourquoi l'effet préventif contre la démence s'atténue au fil des ans, de la même manière que l'effet protecteur contre le VZV. Par ailleurs, le vaccin recombinant contient des stimulants immunitaires qui pourraient contribuer à l'effet anti-démence (4) ».
Cet article a été initialement publié sur le site de Mediquality.
References
- Scherrer JF, Salas J, Wiemken TL, et al. Impact of herpes zoster vaccination on incident dementia: A retrospective study in two patient cohorts. PLoS One. 2021 Nov 17;16(11):e0257405. doi: 10.1371/journal.pone.0257405.
- Eyting M, Xie M, Heß S, Geldsetzer P. Causal evidence that herpes zoster vaccination prevents a proportion of dementia cases. medRxiv [Preprint]. 2023 May 25:2023.05.23.23290253. doi: 10.1101/2023.05.23.23290253.
- Taquet M, Dercon Q, Todd JA, Harrison PJ. The recombinant shingles vaccine is associated with lower risk of dementia. Nat Med. 2024 Jul 25. doi: 10.1038/s41591-024-03201-5.
- Heineman TC, Cunningham A, Levin M. Understanding the immunology of Shingrix, a recombinant glycoprotein E adjuvanted herpes zoster vaccine. Curr Opin Immunol. 2019 Aug;59:42-48. doi: 10.1016/j.coi.2019.02.009.
